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故事发生在一座南方小镇之中,年轻的女学生玛丽(拉娜·特纳 Lana Turner 饰)的被害震惊了整个小镇,检察官安迪(克劳德·雷恩斯 Claude Rains 饰)接手了此案,并且最终将嫌疑人的目标锁定在了玛丽的男友乔伊、校长巴克斯顿和门卫维恩的身上。安迪一直野心勃勃的想要竞选州长,他将这起案件当做是自己平步青云的垫脚石,然而,这三个嫌疑人,无论最终凶手是哪一个,都不足以令这起案件轰动整个州,于是,安迪决定为案件再找一个嫌疑人,他将目标锁定在了来自北方的青年教师罗伯特(爱德华·诺里斯 Edward Norris 饰)的身上
罗伯特虽然在这座小镇已经生活了许久,但始终觉得自己和这里的环境格格不入,当他盘算着离开这里,返回北方的同时,他并不知道,不幸的阴云早已经笼罩在了他的头顶。